Il modo congiuntivo

In inglese il congiuntivo è usato in modo abbastanza simile all’italiano.
Vale però ricordare, che è *molto* meno "obbligatorio", ed è quasi sempre possibile sostituirlo con l’indicativo (tranne in rari casi). Inoltre bisogna notare che al contrario dell’italiano, ci sono proposizioni dove invece è sbagliato usarlo (per cui non è possibile la traduzione letterale italiano>inglese).
In ogni caso, le frasi dove è più naturale usarlo sono il periodo ipotetico, gli auguri (es: God save the queen! – Dio salvi la regina!), e in ampio numero di "frasi fatte".

Formazione del congiuntivo

Nell’inglese moderno, il congiuntivo è molto simile al normale indicativo. È solitamente possibile distinguerlo da quest’ultimo in solo due casi:

1. Nella terza persona singolare del simple present, che ha la normale forma senza la "-s" finale.
2. Nel verbo essere (to be), che al simple present fa "be" per tutte le persone e al congiuntivo imperfetto fa "were".

Notare che i modali (will, would, shall, should, may, might, can, could) non hanno il congiuntivo presente; o meglio, non hanno il senso del congiuntivo.

Comunque, da come abbiamo visto, in inglese è possibile anche tralasciarlo il congiuntivo, siccome esso è usato pochissimo, e quasi sempre è identico all’indicativo.

Per esempio, la differenza tra congiuntivo e indicativo presente del verbo to go:

Nei verbi regolari tutte le altre forme di congiuntivo oltre al presente sono identiche all’indicativo.
Per il verbo essere:

Uso del congiuntivo

In inglese il congiuntivo non è usato come in italiano, infatti in molte frasi dove ad esempio in italiano sarebbe richiesto il congiuntivo, in inglese invece andrebbe il normale indicativo.
Ad oggi oltretutto, il congiuntivo è usato più che altro nella forma scritta e nei registri formali del parlato, per cui è facile trovare l’indicativo al posto del congiuntivo nel normale parlato.
Ad ogni modo, normalmente il congiuntivo è usato in queste occasioni:

In molte frasi fatte (set phrases)

In frasi fatte del tipo:

• if need be – se ci fosse bisogno
• be that as it may – sia quel che sia
• as it were – per così dire
• if I were you; were I you – se fossi te
• till death do us part – finchè morte non ci separi
• so be it – così sia
• albeit (una forma contratta di all be it / although it be) – sebbene fosse/anche se
• come what may – sia quel che sia / accada quel che accada
• if only – magari …!
• it would be best that… – conviene
• etc.

Per esprimere un comando, richiesta o suggerimento

Usato con verbi come:

to recommend (raccomandare) – richiede il congiuntivo
to suggest (suggerire) – richiede il congiuntivo
to prefer (preferire) – richiede il congiuntivo quando i soggetti della frase reggente e la frase subordinata sono diversi
to ask (chiedere, pregare) – congiuntivo o infinito
to require (richiedere) – congiuntivo o infinito
to order (ordinare, comandare) – infinito (di solito) o congiuntivo
to advise (consigliare) – infinito o congiuntivo imperfetto
to tell (dire, in contesti mandanti e permissivi) – come "advise"
e molti altri, ad esempio to move in linguaggio giuridico.

Inoltre nell’imperfetto viene usato un verbo modale nel congiuntivo (could; should; ought o might) seguito dall’infinito.
La scelta sul verbo modale dipende dal senso della frase:
should indica dovere o possibilità
could indica potere o possibilità
ought to urge qualcosa
might indica permesso o facoltatività

Esempi:
Congiuntivo presente:
I recommend you speak more slowly – Raccomando che tu parli più piano
I recommend he speak more slowly – Raccomando che lui parli più piano
Notare infatti che qui alla terza persona del presente non vi è l’aggiunta della -s; essendo questo congiuntivo presente e non indicativo.

Congiuntivo imperfetto:
I recommended that you should speak more slowly – Ho raccomandato che tu parlassi più piano
I recommended that he should speak more slowly – Ho raccomandato che lui parlasse più piano
I told him that he might/could leave early – Gli disse che volendo poteva andarsene prima
I advised him that he should apologise to her – Gli ho consigliato di scusarsi con lei
I advised him to apologise to her – Come sopra, ma con l’infinito al posto del congiuntivo.

Inoltre dopo suggest (suggerire) e prefer (preferire) si tende ad usare sempre il congiuntivo presente.
It’s best she write more clearly – Sarebbe meglio che lei scriva in modo più chiaro
I suggest she write more clearly – Le suggerisco di scrivere più chiaro
I suggested that she write more clearly – Le ho suggerito di scrivere più chiaro
I would prefer that he write to me by email – Preferirei che lui mi scriva per email (soggetto diverso, congiuntivo presente)
I would prefer that he wrote to me by email – Preferirei che lui mi scrivesse per email (imperfetto, congiuntivo o indicativo è uguale)
I prefer not to use instant messaging – Preferisco non usare messenger (stessi soggetti; infinito)
I told you to answer that question – Ti ho detto di rispondere a quella domanda
I told you that you ought to answer – Ti ho detto che dovresti rispondere
I told you that you should answer – Come sopra

Per esprimere un desiderio

Il congiuntivo è usato spesso dopo il verbo to wish (desiderare). In italiano è possibile renderne la traduzione in diversi modi, ad esempio "come vorrei…", "magari…", "desidererei…"
Oh I wish I were in the land of cotton – Come vorrei essere nella terra del cotone (in questo caso "I wish" è reso con l’espressione "come vorrei…")
I wish I could dream it again – Magari potessi sognarlo ancora (in questo caso "I wish" è reso con l’espressione "magari…")

Per esprimere un ipotesi

È usato nella protasi del periodo ipotetico, si vedano i capitoli relativi al periodo ipotetico.

Inoltre è usato nelle espressioni come "as if" e "as though" (come se); per esprimere una situazione contraria.
She looked as though she were going to kill him – Lei sembrava come se stesse per ucciderlo
He tried to explain it as if he knew anything about the subject – Provò a spiergarlo come se conoscesse qualsiasi cosa a riguardo

Non sempre comunque è usato in situazioni contrarie, ad esempio:
Bring an umbrella; looks as if it were going to rain soon – Porta un ombrello; sembra come se stesse per piovere presto

Per esprimere uno scopo

La congiunzione lest (affinchè non), spesso introduce una frase al congiuntivo.
I eat lest I die – Mangio affinchè io non muoia
I’ll place the book back on the shelf, lest it get lost – Rimetterò il libro sullo scaffale, affinchè non si perda

Anche la congiunzione in order that (in modo che), spesso introduce una frase al congiuntivo; sebbene spesso introduca una frase usando il verbo ausiliare may (might nelle frasi al passato).
I’m putting your dinner in the oven in order that it (may) keep warm – Metto la tua cena nel forno in modo che rimanga al caldo
He wrote it in his diary in order that he (might) remember – Lo scrisse nel suo diario in modo che potesse ricordarlo

Per esprimere un dubbio o una supposizione

È usato a volte dopo alcune congiunzioni per esprimere dubbio o supposione. Comunque ad oggi viene spesso sostituito dall’indicativo.

Whoever he be – Chiunque sia
I will not let you go, unless you bless me – Non ti lascerò andare, a meno che tu non mi benedica (Genesi 32:26)